¿Cómo se celebraba la Navidad en la Lima antigua?

Después de la conquista, esta fiesta es una de las que mejor arraigo tuvo en Perú. En época virreinal, según Ricardo Palma, el 24 de diciembre la gente se reunía en la plaza Mayor desde las 5 de la tarde. A las 12 los más ricos iban a las iglesias mientras que la plebe se quedaba celebrando en la calle. Luego de la misa de gallo, el festejo continuaba en las casas donde entre tamales y aguardientes, y mucho baile,  la nochevieja se diluía en el amanecer.

Era costumbre construir un nacimiento, al que en otros países llaman belenes o pesebres. Esta tradición fue llevada desde Italia (donde parece que los monjes franciscanos fueron de los primeros en crearlos) a España por el rey Carlos III. Y desde la península ibérica dio el salto a Filipinas y América. 

En época virreinal, de nuevo, según Palma, las familias más pudientes exponían sus nacimientos “sobre grandes mesas o cómodas” en las que “se colocaban las piezas de imaginería” hechas de “pasta o madera”. Cuando las amistades visitaban, de 7 a 11 de la noche, a las familias que tenían esos nacimientos, eran recibidos con un vaso de chicha u otras bebidas que recibían el nombre de “orines del niño”. Recordemos que Jesús niño fue un personaje muy representado por los artistas indígenas, incluso lo pintaban como Inca, con una luz que proyectaba rayos desde detrás de su cabeza…¿sería otra manera de representar a Cristo como el sol invicto? 

El gran Palma añade que el mejor de los nacimientos de Lima “era el que se exhibía en el convento de los padres bethlemitas o barbones” en los cuales ponían “muñecos automáticos”... si que eran un dechado de modernidad estos padres. Afortunadamente en nuestra Lima del 2022 algunas iglesias han mantenido viva esa tradición y una de las más famosas y grandes es la de la iglesia de la Merced. 

Según Ernesto Ascher existía en la Lima antigua la costumbre de sembrar “trigos” en pequeños recipientes que eran colocados en los nacimientos; estos “trigos” debían ya relucir verdes el 25 de diciembre. Estos nacimientos eran “verdaderas obras de arte e ingenio a los que dedicaba toda la familia buena parte de su tiempo, desde muchos días antes de la Navidad”, y se los desarmaba el 6 de enero, día de Reyes, con jarana incluida… ¡Qué novedad!